Ключевская сопка — не только природная достопримечательность, но и важная часть культурного наследия региона. Коренные народы Камчатки издавна почитали вулкан, а его извержения считались знамениями богов.
Высота Ключевской сопки — 4750 метров над уровнем моря. Это самый высокий действующий вулкан Евразии. Как живой организм, сопка постоянно меняет свои очертания. В периоды спокойствия она накапливает лаву и пепел, наращивая свою мощь и высоту. А во время извержений, когда кратер извергает тонны пепла или частично обрушивается, её вершина может «уменьшиться». Рекордная зафиксированная высота вулкана 4850 метров.
Название «Ключевская сопка» – это не просто звучное сочетание. Оно хранит в себе отголоски прошлого. «Ключ» в старорусском языке означал «родник» или «источник», и действительно, у подножия вулкана бьют горячие ключи, а сама река носит имя Ключевка. «Сопка» же – традиционное название для вулканов Камчатки и Курил, происходящее от слова «суп» – «насыпь» или «куча». Таким образом, Ключевская сопка – это «вулкан у реки Ключевка, где есть горячие источники», вполне логичное и образное описание, закрепившееся с середины XVIII века, когда русские исследователи начали осваивать и картографировать эти земли.
Горный проводник Даниил Гаусс, участник Северо-восточной секретной географической и астрономической экспедиции (экспедиции Биллингса-Сарычёва), вместе с двумя казаками, движимый чистым любопытством и жаждой открытий, совершил первое документально подтверждённое восхождение на огненную гору - 8 августа 1788 года. Их путь был сопряжён с невероятными трудностями: глубокий снег, суровая погода и опасные склоны.
Гаусс в своих записях отмечал: «Я ожидал на каждом шагу найти свою могилу. Мое любопытство увлекло меня до самой вершины горы, чтобы там увидеть самый кратер, и чтобы дать потомству интересное описание. Подобно делающим открытие, я хотел быть первым вскарабкавшимся на эту гору, тем более что уже были посланы три лица в различные эпохи для описания этого великого явления природы. Возвратился только один и ничего не мог сказать, кроме слов: «о как там всё страшно», и немедленно после этого умер».
Группа провела на вершине около часа, делая наблюдения и зарисовки.
