В 1929 году натуралист и краевед Прокопий Новограбленов отправился к вулкану Анаун. Его влекли не только научный интерес и желание исследовать неизведанные земли, но и древнее предание о чудесном спасении.
С собой он взял необходимое снаряжение: бинокль, ботанический пресс, фляжку с водой. Но была у него и ещё одна необычная вещь — флаг на длинном шесте. Он должен был служить знаком для товарищей, оставшихся внизу: по нему они могли следить за продвижением исследователя к вершине.
Подъём обещал быть непростым. Склоны вулкана скрывали глубокие расселины, каменные нагромождения и следы древней вулканической силы. С каждым шагом вершина становилась ближе, а воздух — холоднее.
Наконец Новограбленов достиг высшей точки Анауна. Перед ним открылась суровая каменная вершина. Он внимательно осмотрел её, надеясь обнаружить хотя бы следы того самого плота, о котором рассказывали коряки. Но среди камней не было видно ничего, что напоминало бы старинное судно.
Исследователь спустился с горы без находки. Казалось, тайна осталась лишь красивым преданием, а вековая легенда не выдержала встречи с реальностью. Но самое удивительное ждало его впереди.
Вернувшись, Новограбленов рассказал о своём восхождении и признался, что никакого плота на вершине не обнаружил.
Среди слушателей был старик Кава — один из корякских проводников, хорошо знавший местные предания. Он внимательно выслушал исследователя, задумался и лишь затем покачал головой.
— Ты был наверху? — спросил он.
— Был.
— Большие камни видел?
— Видел.
Старик помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем произнёс слова, в которых заключалась вся сила веры:
— Ты был наверху, ты видел там большие камни. Плот завалило камнями, ты прошёл мимо и не заметил его. Он, конечно же, там.
В этих простых словах не было ни спора, ни попытки что-либо доказать. Кава не сомневался в легенде. Для него отсутствие видимого плота не означало, что его никогда не существовало. Камни могли скрыть его, время могло поглотить его следы, но сама память о спасении была неприкосновенной.
И тогда стало ясно: Новограбленов поднялся на вершину вулкана, но, возможно, так и не приблизился к главной тайне Анауна. Ведь не всё, что существует для человека, можно увидеть глазами. Не всякую правду можно измерить, исследовать или доказать. Иногда она живёт в памяти народа, в словах стариков и в преданиях, которые переживают поколения.
Сегодня вулкан Анаун по-прежнему возвышается над камчатскими просторами. Ветер гуляет по его склонам, тучи обнимают острую вершину, а древние камни хранят молчание.
Быть может, среди них действительно покоятся останки лиственничного плота. Быть может, Великий потоп сохранился в легенде как память о давнем бедствии, передававшаяся из уст в уста на протяжении многих поколений.
Но главное в этой истории не то, удастся ли когда-нибудь найти плот. Главное то, что коряки сохранили память о спасении, о силе природы и о горе, ставшей для их предков последним убежищем среди бушующих вод.
Кто знает, что скрывают камни на его вершине? Возможно, плот всё ещё там, под тяжестью веков, укрытый камнями и снегами. И пока над Анауном поднимаются туманы, а ветер шепчет среди ущелий, легенда продолжает жить.
