На стыке Ганальского и Валагинского хребтов возвышается потухший стратовулкан Бакенинг. Его склоны, изрезанные ледниками, хранят память о бурном прошлом, а у подножия, словно ожерелье, разбросаны живописные озёра.
С 1983 года эти места охраняются как памятник природы – «Озёра вокруг вулкана Бакенинг». Здесь переплелись вулканическая мощь, ледниковая история и легенды коренных народов Камчатки.
Первые сведения об окрестностях Бакенинга описал Степан Крашенинников в XVIII веке, хотя сам он здесь никогда не бывал. Первооткрывателем же стал Карл Дитмар - чиновник по горному делу при губернаторе Камчатки, который в середине XIX века лично исследовал эти земли.
«К северу от Бакенинга лежит несколько небольших озёр, вероятно, образованных лавовыми потоками, перегородившими долины. Вода в них чистая и ледяная, берега каменистые, поросшие кедровым стлаником», - писал Карл Дитмар.
Самые крупные из них – Демидова (Дальнее), Медвежье (Безымянное), Авачинское, Малые (Росомашье и Егорова), Высокое и Сусликово.
Местные племена верили, что эти озёра населены злыми духами. Они рассказывали, что по ночам из водной глади доносятся странные голоса, а сама вода обладает ядовитыми свойствами. Особый ужас наводили легенды о двухголовых лососях, якобы обитающих в глубинах и пожирающих всё живое. Современные учёные предполагают, что эти мрачные предания - не что иное, как отголоски воспоминаний о катастрофических извержениях, потрясавших эти места в далёком прошлом.
Особое место в местном фольклоре занимает легенда о «Долине семи озёр». Согласно этому преданию, когда-то у подножия Бакенинга находилось семь священных водоёмов, но после одного из извержений два из них бесследно исчезли, поглощённые разверзшейся землёй. Пять оставшихся озёр долгое время считались местами силы, где духи гор принимали жертвоприношения от людей.
Два самых известных водоёма – Медвежье (Безымянное) и Верхнеавачинское – часто называют общим именем Авачинские. Их описал ещё Дитмар в 1854 году.
Их история началась около 8-8,5 тысяч лет назад, когда мощное извержение Бакенинга вызвало гигантскую обломочную лавину. Этот колоссальный поток камней и песка проделал путь в 10-11 километров, перегородив долины и создав прародителей современных озёр - ПраБезымянное и ПраАвачинское. Со временем часть воды ушла, оставив нам те самые Медвежье и Верхнеавачинское озёра, которые мы можем видеть сегодня.
Медвежье озеро, чьё название говорит само за себя, особенно привлекает косолапых обитателей Камчатки. Осенью его берега буквально усыпаны ягодами, а воды богаты рыбой, что делает это место настоящим медвежьим раем. Однако у этого идиллического пейзажа есть и другая, более опасная сторона. Вытекающая из озера небольшая река периодически становится источником серьёзной угрозы - селевые отложения образуют естественную плотину, которая, прорываясь, вызывает мощные разрушительные паводки в долине Средней Авачи.
Верхнеавачинское озеро играет важнейшую роль в экосистеме региона, служа своеобразным «детским садом» для молоди нерки. Ихтиологические исследования показали, что в желудках местных гольцов почти в половине случаев обнаруживаются мальки этой рыбы. Однако взрослых особей здесь почти не встретишь - их популяция была подорвана бесконтрольным выловом в низовьях реки Авачи.
На берегу Верхнеавачинского озера стоит скромный деревянный крест - молчаливый свидетель трагедии, произошедшей в августе 1997 года. Тогда небольшой самолёт Бекас Х-32 с пилотом и инспектором на борту, выполнявший патрульный облёт долины Авачи, попал в штопор на малой высоте и разбился. Эта печальная история напоминает нам о том, сколь суровой и непредсказуемой может быть камчатская природа.
Озеро Демидова (Дальнее) тесно связана с именем Елима Павловича Демидова, российского дипломата из знаменитого российского рода. В 1900 году он совершил путешествие на Камчатку с охотничьими целями, что позже описал в книге «Охотничье путешествие на Камчатку», изданной в Лондоне в 1904 году.
Этот водоём образовался в результате геологического процесса – двукратного перегораживания горной долины. Сначала её подпрудили лавы вулкана Бакенинг, а позже на них лёг новый поток – Ново-Бакенинга. Вторичное подпруживание привело к повышению уровня воды, в результате чего часть более древнего лавового потока у южных берегов оказалась затопленной. В 1987-1988 годах камчатские ихтиологи провели эксперимент по вселению в озеро озёрной формы нерки – кокани. Долгое время судьба этой популяции оставалась неизвестной, пока в 2007 году другой учёный не подтвердил, что рыба успешно прижилась.
Не менее интересны расположенные неподалёку Малые озёра – Егорова и Росомашье. Они находятся на высоте около километра над уровнем моря, и их окружают суровые скалистые ландшафты с осыпями и редкой высокогорной растительностью.
«Одно из самых значительных озёр этой группы — озеро Егорова, лежит в глубокой котловине к востоку от Бакенинга. Длина его около двух вёрст, берега крутые, покрытые осыпями. Местные жители рассказывали, что в нём водится крупная рыба, но нам не удалось её увидеть», - писал Карл Дитмар.
В 1970 году на берегу водоёма установили мемориальную бронзовую доску в память о Евгении Егорове – одном из родоначальников камчатского туризма, погибшем в авиакатастрофе в 1968 году. Именно благодаря этому событию безымянный водоём получил своё нынешнее название.
Южнее расположено небольшое озеро Росомашье. Оба водоёма имеют необычный режим стока – вода уходит не через поверхностные ручьи, а путём подземной фильтрации сквозь вулканические породы.
Ещё один примечательный водоём этого района – озеро Высокое, чья котловина была обработана древним ледником, что хорошо видно по её форме и слабо изрезанной береговой линии. Особенностью экосистемы этого озера является полное отсутствие рыбы при одновременном наличии в зоопланктоне крупных ветвистоусых рачков. Учёные обнаружили здесь ранее не встречавшийся на Камчатке вид веслоногих ракообразных. Благодаря богатой кормовой базе, озёра Высокое и Малые рассматриваются как перспективные для возможного заселения жилой формы нерки-кокани, что могло бы повторить успешный эксперимент, проведённый на озере Демидова.
Эти водоёмы представляют не только научный, но и исторический интерес, сохраняя память о событиях и людях, связанных с исследованием Камчатки.
