Росянка английская — тихая хищница болот. На первый взгляд это скромное растение, высота листьев которого всего 5–18 см, но каждое его «капельное» ожерелье — хитрое орудие охоты: на концах листков множество железистых волосков, покрытых липкой слизью, напоминающей крупинки росы. Именно за это растение и получило своё название.
Росянка живёт в бедных питательными веществами местах — сфагновых торфяниках, сплавинах олиготрофных и дистрофных озёр. Почва там почти не даёт азота, поэтому растение дополняет фотосинтез «живым питанием»: пойманное насекомое прилипает к листу, после чего он постепенно сворачивается и через несколько часов закрывает жертву. Внутри выделяется ферментная жидкость, близкая по действию к желудочному соку животных — мягкие ткани растворяются, и росянка впитывает необходимые ей органические вещества. На следующий день лист разворачивается, а неусвоенные остатки уносит ветер или смывает дождь. Роль ловушки каждый листок выполняет 2-3 раза, после чего засыхает и сменяется новым.
Впервые росянку описал немецкий натуралист в 1782 г., а Чарльз Дарвин посвятил насекомоядным растениям отдельную книгу — его эксперименты показали удивительную чувствительность росянки. Достаточно прикосновения волоска массой всего 0,0008 мг и длиной 0,2 мм, чтобы запустить движение; но механическое раздражение работает избирательно — оно должно сопровождаться химическим сигналом, содержащим азот. Капля дождя или падающий лист не запустят пищеварительный процесс.
Позднейшие исследования подчеркнули ещё одну важную вещь: росянке нужен свет для нормального развития — фотосинтез остаётся ключевым источником энергии, а питание насекомыми служит важным, но дополнительным способом пополнить дефицит питательных веществ.
Всего в роду насчитывается около ста видов росянок, а в народе этому растению давали тёплые и поэтичные имена — «царёвы очи», «Божья роса» и «росичка».
