Представьте себе: вечнозелёный кустарничек, распластанный по земле, с листьями, похожими на миниатюрные хвостики. Это шикша, или водяника чёрная – камчатская ягода, которую называют и хранительницей души, и кудесницей, и чёрной травой, и багрянкой. Местные жители ласково величают её водяникой, вороникой или медвежьей ягодой – настолько она полюбилась местной фауне! Кстати, встретить ягоду можно на всех территориях Сети природных парков «Вулканы Камчатки».
Эта неприхотливая красавица отлично приспособилась к суровому климату полуострова: её листья, не опадающие на зиму, меняют цвет на тёмно-фиолетовый, а устьица, спрятанные в узких щёлочках на нижней стороне листа, берегут драгоценную влагу. Ранней весной, когда ветер разносит пыльцу, шикша расцветает тёмно-красными цветочками. А уже к августу на их месте появляются сочные, чёрные ягоды, ставшие настоящим лакомством для птиц, зверей и, конечно же, людей!
Гуси и куропатки отдают ей предпочтение перед другими ягодами, медведи с удовольствием лакомятся сочными плодами, попутно разнося семена по всему парку – настоящие садовники дикой природы!
Водянистые ягоды шикши не только вкусны и утоляют жажду, но и богаты витаминами, снимают усталость. Неудивительно, что её называют ягодой туристов, путешественников и охотников! А ещё говорят, что люди, регулярно употребляющие шикшу, спокойнее и реже болеют. Ягоды даже используют для укрепления волос!
История шикши тесно переплетена с историей Камчатки. Коренные народы использовали её сок для окрашивания оленьих шкур, а в эпоху Российско-американской компании бригады «алеутских женок» отправлялись на промысел шикши. Её сок шёл на изготовление чернил, в которых нуждались островные конторы.
