Дриада относится к реликтовым видам. Название происходит от др.-греч. «дуб» - Карл Линней назвал род так из-за отдалённого сходства формы листьев с листьями дуба.
При небольшой высоте (до 10 см), дриада -это настоящий кустарник с одревесневшим стелющимся стеблем. Горизонтальные ветви могут достигать нескольких метров в длину, укореняются в узлах и образуют почвопокровные куртины (группа растений, переплетённых корнями и стеблями, образующих плотный покров на поверхности почвы).
Возраст дриад достигает нескольких десятилетий. Для того чтобы выживать в холоде высокогорий, цветы дриады в течение дня поворачиваться за солнцем, удерживая свет в местах скопления тычинок. Благодаря свету, температура внутри цветочного венчика становится на 8 градусов выше, чем снаружи.
Из-за холодостойкости дриады были очень широко распространены в конце (ледникового периода. Более того, латинское название этого растения (Dryas) используют для обозначения дриаса - последнего этапа плейстоценового оледенения.
